Leggere uno stile: sei elementi per osservare un tatuaggio

Gli stili sono categorie descrittive nate dall'uso, non classificazioni ufficiali. I confini cambiano da artista ad artista, le categorie si sovrappongono (un lavoro può essere neo-traditional e illustrativo) e ne nascono continuamente di nuove. Un metodo di osservazione serve proprio a questo: descrivere ciò che si vede senza dipendere dall'etichetta.

Com'è il contorno? Spesso o sottile, uniforme o variabile, continuo o spezzato, presente o assente. La linea è il primo elemento che separa famiglie di stili: il traditional ha contorni marcati, il fine line contorni sottili, il realismo tende a ridurre il contorno a favore dei toni.

Quanti colori ci sono, come sono usati, quanto sono saturi? Una palette ridotta e piatta, una ricca con sfumature, il solo nero o nero e grigio: sono scelte che dicono molto sulla tradizione di riferimento.

Come sono distribuiti chiari e scuri? Un contrasto forte con campiture piene o un passaggio morbido tra toni: il blackwork gioca sul nero pieno, il black and grey sulle gradazioni.

Come è organizzato il disegno sul corpo? Un soggetto isolato, una scena, un motivo ripetuto che segue le forme, uno schema simmetrico. Lo stile giapponese e quello ornamentale, per esempio, lavorano molto sul rapporto tra disegno e anatomia.

Il disegno è piatto, come un'illustrazione, o suggerisce volume, luce e ombra, come una fotografia? Il traditional è per lo più bidimensionale; il realismo cerca la profondità.

Cosa è rappresentato (animali, fiori, ritratti, simboli, scritte) e che ruolo ha il nero: contorno, riempimento, texture, sfondo. Soggetti e simboli spesso rimandano a influenze storiche precise.

La tabella usa gli elementi per descrivere alcuni stili. Sono tendenze: ogni artista può discostarsene.

Alcuni stili, come il giapponese, il polinesiano, il chicano o il celtico, nascono da tradizioni con una storia, un significato e a volte regole proprie. Riconoscerne le caratteristiche visive non equivale a conoscerne il senso. Per questi stili è utile ricordare tre cose: la tradizione di origine può essere diversa dallo stile occidentale che la richiama; i simboli possono avere un significato preciso per una comunità; e, quando si progetta un lavoro, è opportuno informarsi o rivolgersi a chi pratica quella tradizione.

Con i sei elementi si può descrivere un lavoro prima di darne il nome: «contorno sottile, solo nero, composizione isolata, soggetto botanico, poca profondità». Spesso la descrizione porta all'etichetta giusta (fine line), ma a volte mostra che il lavoro sta tra due famiglie, e va bene così. La descrizione è più utile dell'etichetta quando si cerca un riferimento o si parla con un artista.