Lire un style : six éléments pour observer un tatouage

Les styles sont des catégories descriptives nées de l'usage, pas des classifications officielles. Les frontières changent d'un artiste à l'autre, les catégories se chevauchent (un travail peut être neo-traditional et illustratif) et de nouvelles naissent sans cesse. Une méthode d'observation sert précisément à cela : décrire ce que l'on voit sans dépendre de l'étiquette.

Comment est le contour ? Épais ou fin, uniforme ou variable, continu ou brisé, présent ou absent. La ligne est le premier élément qui sépare les familles de styles : le traditional a des contours marqués, le fine line des contours fins, le réalisme tend à réduire le contour au profit des tons.

Combien de couleurs y a-t-il, comment sont-elles utilisées, quel est leur degré de saturation ? Une palette réduite et plate, une palette riche en dégradés, le noir seul ou noir et gris : ce sont des choix qui en disent long sur la tradition de référence.

Comment sont répartis clairs et sombres ? Un contraste fort avec des aplats ou un passage doux entre les tons : le blackwork joue sur le noir plein, le black and grey sur les gradations.

Comment le dessin est-il organisé sur le corps ? Un sujet isolé, une scène, un motif répété qui suit les formes, un schéma symétrique. Le style japonais et l'ornemental, par exemple, travaillent beaucoup le rapport entre dessin et anatomie.

Le dessin est-il plat, comme une illustration, ou suggère-t-il volume, lumière et ombre, comme une photographie ? Le traditional est surtout bidimensionnel ; le réalisme cherche la profondeur.

Ce qui est représenté (animaux, fleurs, portraits, symboles, lettrages) et le rôle du noir : contour, remplissage, texture, fond. Sujets et symboles renvoient souvent à des influences historiques précises.

Le tableau utilise les éléments pour décrire quelques styles. Ce sont des tendances : chaque artiste peut s'en écarter.

Certains styles, comme le japonais, le polynésien, le chicano ou le celtique, naissent de traditions ayant une histoire, une signification et parfois leurs propres règles. Reconnaître leurs traits visuels n'équivaut pas à en connaître le sens. Pour ces styles, il est utile de se rappeler trois choses : la tradition d'origine peut différer du style occidental qui l'évoque ; les symboles peuvent avoir une signification précise pour une communauté ; et, lorsqu'on conçoit un travail, il est opportun de s'informer ou de se tourner vers ceux qui pratiquent cette tradition.

Avec les six éléments, on peut décrire un travail avant de lui donner un nom : « contour fin, noir seul, composition isolée, sujet botanique, peu de profondeur ». Souvent la description mène à la bonne étiquette (fine line), mais parfois elle montre que le travail se situe entre deux familles, et c'est très bien ainsi. La description est plus utile que l'étiquette lorsqu'on cherche une référence ou que l'on parle avec un artiste.