Aiguilles et cartouches : comment lire codes et configurations

Le code commercial d'une aiguille ou d'une cartouche fonctionne comme une phrase composée de parties dans un ordre assez constant : d'abord le calibre, puis le nombre de pointes, puis la configuration et, lorsqu'il est indiqué, le taper. Certains fabricants ajoutent un code interne, une couleur ou une référence au type de membrane.

Aucune norme n'impose ce format. C'est une convention répandue, et c'est justement pourquoi il vaut mieux lire le code comme un indice et le vérifier sur la description du fabricant, surtout lorsqu'on compare des marques différentes.

Ce sont généralement les deux premiers chiffres. Ils indiquent le diamètre de chaque pointe, avec une correspondance conventionnelle : par exemple 08 pour environ 0,25 mm, 10 pour environ 0,30 mm et 12 pour environ 0,35 mm. Un nombre plus élevé indique donc une pointe plus épaisse, le contraire de ce que l'intuition suggérerait.

La correspondance avec les millimètres est une pratique du secteur et n'est pas identique partout : certains fabricants indiquent directement les millimètres, d'autres utilisent un symbole comme #. La valeur en millimètres de la fiche est plus fiable que les seuls chiffres.

Les chiffres suivants indiquent combien de pointes composent le groupe : 07 pour sept, 15 pour quinze. Ce nombre ne suffit pas, à lui seul, à comprendre l'aiguille : sept pointes dans un Round Liner et sept dans un magnum dessinent des formes complètement différentes.

Pour les magnums, les fabricants peuvent compter le total des pointes ou décrire les deux rangées : la description du produit précise la convention utilisée.

Les lettres décrivent la disposition des pointes : RL (Round Liner), RS (Round Shader), M1 (Magnum), RM (Curved Magnum), F ou FL (Flat). Ce sont les codes les plus courants, mais certains fabricants utilisent des variantes, par exemple une version « soft » ou une numérotation différente pour les magnums.

À la fin du code peut figurer une abréviation du taper, c'est-à-dire de la longueur de la partie conique à la pointe : par exemple MT pour medium taper et LT pour long taper. Les catégories (short, medium, long, extra long) n'ont pas les mêmes mesures en millimètres chez tous les fabricants.

Lorsque le taper ne figure pas dans le code, il est généralement dans la description ou dans une fiche technique.

Les exemples sont indicatifs : ils servent à montrer la structure, pas à décrire un produit réel.

Si un code ne respecte pas cet ordre, ou contient des lettres absentes ici, il s'agit probablement d'un code du fabricant : la description du produit fait référence.

Le code décrit des catégories, pas des mesures fines. Deux cartouches 1207RL peuvent différer par le grouping (pointes plus ou moins rapprochées), par le taper (longueur de la partie conique), par la longueur d'aiguille qui dépasse du bec et par le type de membrane. Ce sont des différences que le code ne montre pas et que les fabricants décrivent par des mots, pas par des chiffres communs.

C'est pourquoi la comparaison entre marques est plus juste lorsqu'on lit ensemble code, description et, si disponibles, images et mesures annoncées.

En regardant le groupe de pointes de face, chaque famille dessine une forme différente. Cette comparaison est purement géométrique : elle n'indique ni comment utiliser une aiguille, ni laquelle choisir.

Les mêmes familles existent avec des nombres de pointes et des calibres différents : la forme reste, la largeur et la densité du groupe changent.

Une cartouche contient l'aiguille, le bec et en général la membrane en un seul élément : le code décrit l'ensemble, et s'y ajoute la compatibilité avec la machine, c'est-à-dire le système de fixation. Avec les systèmes à aiguille et bec séparés, en revanche, l'aiguille et le bec (ou grip) doivent être associés, et la configuration du bec suit celle de l'aiguille.

Dans les deux cas, la même règle s'applique : le code dit ce qu'il y a dans le groupe de pointes, la fiche technique dit comment il s'associe au reste du matériel.