Coil, rotary et pen : comparer les architectures

Coil et rotary se distinguent par leur principe de fonctionnement : dans la première, le mouvement naît d'électroaimants, dans la seconde d'un moteur rotatif. Pen désigne en revanche le format, c'est-à-dire le corps cylindrique que l'on tient comme un stylo. Une pen est presque toujours une rotary qui utilise des cartouches, mais le nom seul ne le garantit pas.

Pour comparer de façon ordonnée, il vaut donc mieux séparer deux questions : comment le mouvement est-il produit ? et comment la machine est-elle faite en main ?

Une machine à bobines utilise deux bobines électromagnétiques qui attirent une barre métallique (armature bar). Quand la barre se déplace, elle ouvre un contact électrique : les bobines se désactivent, un ressort ramène la barre en arrière, le contact se referme et le cycle recommence. Le châssis, les bobines, le condensateur, les ressorts et les vis de contact sont les composants principaux.

Le mouvement de l'aiguille dépend donc de l'ensemble de ces éléments : longueur et raideur des ressorts, distance entre les composants, tension et caractéristiques des bobines. Ce sont des réglages mécaniques et le résultat dépend aussi de la main qui les effectue et des aiguilles utilisées.

Une machine rotary part d'un moteur électrique qui tourne. Un mécanisme, en général un excentrique, transforme la rotation en mouvement de va-et-vient de l'aiguille. Dans les systèmes dits direct drive, le moteur agit sur l'aiguille sans bras intermédiaires ; d'autres systèmes utilisent des leviers ou des bras qui ajoutent de l'élasticité ou modifient la course. Le terme direct drive est employé par les fabricants avec des nuances différentes.

La course est souvent définie par la conception de la machine et, sur certains modèles, elle est réglable ou interchangeable. La vitesse dépend de la tension et du moteur.

Le format pen donne à la machine un corps cylindrique et allongé, où moteur et mécanisme sont placés le long de l'axe. Elle peut être alimentée par câble ou par batterie (on parle alors de pen wireless) et utilise généralement des cartouches. Il existe aussi des machines d'autres formes qui utilisent le même principe rotary.

Le tableau résume l'évolution des principales caractéristiques. Ce sont des tendances générales : chaque fabricant et chaque modèle peut faire des choix différents.

Une coil se règle de l'extérieur et en profondeur : ressorts, contacts et bobines permettent de changer la course, la vitesse et le caractère de la machine. Cela la rend très flexible, mais demande du temps et de la familiarité, et le réglage est en grande partie subjectif. Une rotary offre en général moins de réglages, mais plus répétables : la machine se comporte de façon plus constante d'une séance à l'autre.

Une coil concentre la masse dans le châssis et les bobines ; une pen la répartit le long d'un corps allongé, et dans une pen wireless la batterie déplace encore le centre de masse. Le poids total ne dit donc pas tout : deux machines de même poids peuvent s'équilibrer très différemment.

Dans les coil, de nombreux composants (ressorts, vis de contact, condensateur) sont accessibles et remplaçables, mais s'usent et doivent être contrôlés. Dans les rotary, l'entretien concerne surtout le moteur, les roulements et le mécanisme, et il est souvent confié au fabricant ou résolu par le remplacement d'une pièce. Les procédures de nettoyage et de remplacement dépendent du modèle et se lisent dans les instructions.

Les architectures ne se sont pas clairement remplacées : elles se sont ajoutées.

• Machines électromagnétiques. Les premières machines à tatouer dérivent d'un appareil électrique de gravure adapté au tatouage à la fin du XIXe siècle. De là naît la famille des coil, qui est restée la référence pendant des décennies.
• Rotary. Les machines à moteur rotatif se diffusent plus tard et offrent un fonctionnement plus constant et en général plus silencieux.
• Direct drive et autres systèmes. Les concepteurs affinent la transmission : excentriques, bras, systèmes plus ou moins élastiques.
• Cartouches. Aiguille, bec et membrane deviennent un seul élément stérile et à usage unique, et les machines sont conçues autour de ce système.
• Pen. Le corps cylindrique accompagne les cartouches et change l'ergonomie.
• Batteries et wireless. Avec des batteries plus compactes apparaissent des pens sans fil, souvent à batterie amovible ou remplaçable.
• Machines modulaires. Certains modèles récents permettent de changer la course ou d'autres paramètres sans changer de machine.

Les dates exactes et les frontières entre les phases sont discutées : l'histoire des fabricants et des inventions devrait être confrontée à des sources spécialisées.

Il n'existe pas de système meilleur dans l'absolu. Qui cherche un contrôle très fin et aime intervenir sur la machine peut trouver dans les coil un outil familier. Qui préfère un comportement constant et peu d'entretien peut s'orienter vers les rotary. Qui travaille avec des cartouches ou accorde beaucoup d'importance à l'ergonomie et à l'absence de câble peut trouver dans les pens un format cohérent avec sa façon de travailler. Ce sont des préférences liées à la main, au style et aux habitudes, pas des verdicts techniques.