Woher das Tattoo kommt

Es gibt keinen einzelnen Ort und kein Geburtsdatum des Tätowierens. In vielen voneinander unabhängigen Gesellschaften entwickelte sich die Praxis, Pigmente unter die Haut zu bringen, um eine dauerhafte Markierung zu hinterlassen. Die Gründe wechseln von Kultur zu Kultur: Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft, Übergang des Lebensalters, Schutz, Status, Erinnerung, Schmuck. Deshalb ist es richtiger, von vielen Geschichten des Tätowierens zu sprechen als von einer einzigen.

Die ältesten Spuren sind an erhaltene Körper gebunden.

• Ötzi, der Mann aus dem Similaun, 1991 in den Alpen gefunden und vor etwa 5.300 Jahren gestorben, trägt auf dem Körper Dutzende kleine lineare Zeichen, oft an Stellen wie Rücken, Handgelenken und Knöcheln. Eine Hypothese besagt, sie hätten eine Funktion im Zusammenhang mit Schmerz gehabt, doch die Deutung ist umstritten.
• Ägyptische Mumien verschiedener Epochen zeigen Zeichen auf der Haut. Die bekanntesten Studien betreffen weibliche Gestalten, und auch hier sind die Deutungen der Bedeutung noch umstritten.
• Mumien von Steppenvölkern (zum Beispiel die von Pazyryk in Sibirien, über 2.000 Jahre alt) bewahren Tätowierungen mit Tierfiguren.

Es sind wichtige, aber wenige Belege: Tätowierungen hinterlassen nur dann Spuren, wenn die Haut erhalten bleibt.

In Ozeanien hat das Tätowieren eine lange Geschichte und eine sehr starke soziale Rolle. In Polynesien und anderen Gegenden des Pazifiks (Samoa, Tonga, Tahiti, Hawaiʻi, Marquesas, Neuseeland) hat jede Tradition eigene Motive, Werkzeuge, Spezialisten und Bedeutungen, oft verbunden mit Abstammung, Gemeinschaft und Lebensübergängen. Das Moko der Māori und das Pe'a der Samoaner sind Beispiele für Praktiken, die bis heute fortbestehen, mit eigenen Regeln.

Das Wort Tattoo leitet sich von einer polynesischen Wurzel (tatau) ab und verbreitete sich in Europa nach den Entdeckungsreisen des 18. Jahrhunderts. Deshalb sollte man bedenken, dass die ursprünglichen Praktiken nicht mit dem im Westen entstandenen «Tribal»-Stil übereinstimmen.

In Japan hat das Tätowieren eine komplexe Geschichte. In bestimmten Epochen diente es als Strafmal; in der Edo-Zeit entwickelte sich eine dekorative Tradition, auch verbunden mit Holzschnitten (Ukiyo-e) und Berufen wie dem der Feuerwehrleute und einiger Arbeiter. Was wir heute Irezumi nennen, ist eine reiche Tradition mit eigener Ikonografie, die in Japan lange neben gesellschaftlicher Stigmatisierung bestand. Die Ursprungsdaten sind unsicher, und die Quellen sind sich nicht einig.

In Europa hat das Tätowieren wechselvolle Phasen erlebt. In der Antike dienten Zeichen auf der Haut auch dazu, Menschen zu kennzeichnen (Sklaven, Verurteilte), eine Verwendung, die eine negative Assoziation hinterlassen hat. Aus Mittelalter und Neuzeit gibt es Zeugnisse von Tätowierungen im Zusammenhang mit Pilgerfahrten, etwa nach Jerusalem. Es sind nur lückenhaft belegte Traditionen.

Mit den großen Seereisen des 18. Jahrhunderts begegnen Reisende den Praktiken des Pazifiks. James Cooks Reisen (1768-1779) bringen den Namen und den Bericht des Tätowierens nach Europa, und einige tätowierte Menschen aus dem Pazifik werden in England vorgeführt: Ihre Geschichte ist ein heikles Kapitel, in dem sich Neugier und Ausbeutung mischen. Die Seeleute, die viele Häfen anlaufen, übernehmen das Tätowieren und verwandeln es in eine Bildsprache (Anker, Schwalben, Windrosen), die zur Grundlage des traditionellen Stils wird.

Ende des 19. Jahrhunderts entsteht die elektrische Tätowiermaschine, abgeleitet von einem elektrischen Gravurgerät: Es ist der Übergang von der Handnadel zu einem Werkzeug, das schnellere und umfangreichere Arbeiten erlaubt. In derselben Zeit hält das Tätowieren Einzug in Wanderschauen, in denen vollständig tätowierte Menschen als Attraktion gezeigt werden.

Im 20. Jahrhundert wird das Tätowieren oft mit Seeleuten, Soldaten und den Rändern der Gesellschaft verbunden. Die Theorien der Zeit, etwa die von Cesare Lombroso, brachten Tätowierungen mit Kriminalität in Verbindung: Sie sind heute überholt, haben aber das Stigma verstärkt. Das Tätowieren wird jedoch auch zu einem Ausdruck von Identität für verschiedene Gruppen.

Ab der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gewinnt das Tätowieren wieder an Interesse: Studios mit künstlerischem Anspruch entstehen, Einflüsse aus verschiedenen Kulturen und anderen Künsten kommen hinzu, und Conventions und Fachpublikationen werden üblich. Der Old-School-Stil wird neu interpretiert, Realismus, Fine Line, Blackwork und viele andere Sprachen entwickeln sich, und die Ausstattung entwickelt sich bis zu Cartridges und Wireless-Systemen.

Heute ist das Tätowieren eine globale Praxis mit großer Vielfalt an Stilen und Ansätzen. Seine Geschichte erinnert immer wieder daran, dass hinter jedem Stil Traditionen, Gemeinschaften und Bedeutungen stehen, die es wert sind, gekannt zu werden.

Die meisten Daten, vor allem die ältesten, sind ungefähr und Gegenstand der Forschung.