Coil, Rotary und Pen: Architekturen im Vergleich

Coil und Rotary unterscheiden sich im Funktionsprinzip: Bei der ersten entsteht die Bewegung durch Elektromagnete, bei der zweiten durch einen Drehmotor. Pen bezeichnet dagegen das Format, also den zylindrischen Körper, der wie ein Stift gehalten wird. Eine Pen ist fast immer eine Rotary mit Cartridges, doch der Name allein garantiert das nicht.

Für einen geordneten Vergleich sollte man daher zwei Fragen trennen: Wie wird die Bewegung erzeugt? und Wie ist die Maschine in der Hand gebaut?

Eine Spulenmaschine nutzt zwei elektromagnetische Spulen, die einen Metallstab (Armature Bar) anziehen. Bewegt sich der Stab, öffnet er einen elektrischen Kontakt: Die Spulen schalten ab, eine Feder zieht den Stab zurück, der Kontakt schließt sich wieder und der Zyklus beginnt von vorn. Rahmen, Spulen, Kondensator, Federn und Kontaktschrauben sind die Hauptkomponenten.

Die Nadelbewegung hängt also vom Zusammenspiel dieser Elemente ab: Länge und Steifigkeit der Federn, Abstand der Bauteile, Spannung und Eigenschaften der Spulen. Es sind mechanische Einstellungen, und das Ergebnis hängt auch von der Hand ab, die sie vornimmt, und von den verwendeten Nadeln.

Eine Rotary-Maschine geht von einem sich drehenden Elektromotor aus. Ein Mechanismus, meist ein Exzenter, wandelt die Drehung in die Vor-und-zurück-Bewegung der Nadel um. Bei sogenannten Direct-Drive-Systemen wirkt der Motor ohne Zwischenarme auf die Nadel; andere Systeme nutzen Hebel oder Arme, die Elastizität hinzufügen oder den Hub verändern. Der Begriff Direct Drive wird von Herstellern mit leicht unterschiedlicher Bedeutung verwendet.

Der Hub ist oft durch die Konstruktion der Maschine festgelegt, bei manchen Modellen ist er einstellbar oder austauschbar. Die Geschwindigkeit hängt von Spannung und Motor ab.

Das Pen-Format gibt der Maschine einen zylindrischen, langgestreckten Körper, in dem Motor und Mechanismus entlang der Achse liegen. Sie kann per Kabel oder Akku versorgt werden (im letzten Fall spricht man von einer Wireless-Pen) und nutzt meist Cartridges. Es gibt auch Maschinen anderer Form, die dasselbe Rotary-Prinzip nutzen.

Die Tabelle fasst zusammen, wie sich die wichtigsten Eigenschaften ändern. Es sind allgemeine Tendenzen: Jeder Hersteller und jedes Modell kann andere Entscheidungen treffen.

Eine Coil lässt sich von außen und tiefgehend einstellen: Federn, Kontakte und Spulen erlauben es, Hub, Geschwindigkeit und Charakter der Maschine zu verändern. Das macht sie sehr flexibel, erfordert aber Zeit und Vertrautheit, und die Einstellung ist großteils subjektiv. Eine Rotary bietet in der Regel weniger Einstellungen, dafür besser wiederholbare: Die Maschine verhält sich von Sitzung zu Sitzung gleichmäßiger.

Eine Coil konzentriert die Masse in Rahmen und Spulen; eine Pen verteilt sie entlang eines langgestreckten Körpers, und bei einer Wireless-Pen verschiebt der Akku den Schwerpunkt zusätzlich. Das Gesamtgewicht erzählt also nicht alles: Zwei Maschinen mit gleichem Gewicht können sich sehr unterschiedlich ausbalancieren.

Bei Coils sind viele Bauteile (Federn, Kontaktschrauben, Kondensator) zugänglich und austauschbar, nutzen sich aber ab und müssen kontrolliert werden. Bei Rotary-Maschinen betrifft die Wartung vor allem Motor, Lager und Mechanismus und wird oft dem Hersteller überlassen oder durch Austausch gelöst. Reinigungs- und Austauschverfahren hängen vom Modell ab und stehen in der Anleitung.

Die Architekturen haben sich nicht klar abgelöst: Sie sind hinzugekommen.

• Elektromagnetische Maschinen. Die ersten Tattoomaschinen stammen von einem elektrischen Gravurgerät, das Ende des 19. Jahrhunderts für das Tätowieren angepasst wurde. Daraus entstand die Familie der Coils, die jahrzehntelang die Referenz blieb.
• Rotary. Maschinen mit Drehmotor verbreiten sich später und bieten einen gleichmäßigeren und meist leiseren Lauf.
• Direct Drive und andere Systeme. Konstrukteure verfeinern die Übertragung: Exzenter, Arme, Systeme mit mehr oder weniger Elastizität.
• Cartridges. Nadel, Tip und Membran werden zu einem einzigen sterilen Einwegelement, und die Maschinen werden um dieses System herum entworfen.
• Pens. Der zylindrische Körper begleitet die Cartridges und verändert die Ergonomie.
• Akkus und Wireless. Mit kompakteren Akkus entstehen kabellose Pens, oft mit entnehmbarem oder austauschbarem Akku.
• Modulare Maschinen. Einige neuere Modelle erlauben es, den Hub oder andere Parameter zu ändern, ohne die Maschine zu wechseln.

Genaue Daten und die Grenzen zwischen den Phasen sind umstritten: Die Geschichte der Hersteller und Erfindungen sollte mit Fachquellen abgeglichen werden.

Es gibt kein absolut bestes System. Wer sehr feine Kontrolle sucht und gern an der Maschine arbeitet, findet in Coils vielleicht ein vertrautes Werkzeug. Wer gleichbleibendes Verhalten und wenig Wartung bevorzugt, orientiert sich vielleicht an Rotary-Maschinen. Wer mit Cartridges arbeitet oder großen Wert auf Ergonomie und Kabelfreiheit legt, findet in Pens vielleicht ein Format, das zur eigenen Arbeitsweise passt. Das sind Vorlieben, die mit Hand, Stil und Gewohnheit zusammenhängen, keine technischen Urteile.