Leer un estilo: seis elementos para observar un tatuaje

Los estilos son categorías descriptivas nacidas del uso, no clasificaciones oficiales. Los límites cambian de un artista a otro, las categorías se solapan (un trabajo puede ser neo-traditional e ilustrativo) y continuamente nacen otras nuevas. Un método de observación sirve precisamente para esto: describir lo que se ve sin depender de la etiqueta.

¿Cómo es el contorno? Grueso o fino, uniforme o variable, continuo o roto, presente o ausente. La línea es el primer elemento que separa familias de estilos: el traditional tiene contornos marcados, el fine line contornos finos, el realismo tiende a reducir el contorno a favor de los tonos.

¿Cuántos colores hay, cómo se usan, cuán saturados son? Una paleta reducida y plana, una rica con degradados, solo negro o negro y gris: son decisiones que dicen mucho sobre la tradición de referencia.

¿Cómo se distribuyen claros y oscuros? Un contraste fuerte con campos planos o un paso suave entre tonos: el blackwork juega con el negro pleno, el black and grey con las gradaciones.

¿Cómo se organiza el diseño sobre el cuerpo? Un motivo aislado, una escena, un motivo repetido que sigue las formas, un esquema simétrico. El estilo japonés y el ornamental, por ejemplo, trabajan mucho la relación entre diseño y anatomía.

¿El diseño es plano, como una ilustración, o sugiere volumen, luz y sombra, como una fotografía? El traditional es en su mayoría bidimensional; el realismo busca la profundidad.

Qué se representa (animales, flores, retratos, símbolos, rótulos) y qué papel tiene el negro: contorno, relleno, textura, fondo. Motivos y símbolos remiten a menudo a influencias históricas concretas.

La tabla usa los elementos para describir algunos estilos. Son tendencias: cada artista puede apartarse de ellas.

Algunos estilos, como el japonés, el polinesio, el chicano o el celta, nacen de tradiciones con una historia, un significado y a veces reglas propias. Reconocer sus rasgos visuales no equivale a conocer su sentido. Para estos estilos conviene recordar tres cosas: la tradición de origen puede ser distinta del estilo occidental que la evoca; los símbolos pueden tener un significado preciso para una comunidad; y, al proyectar un trabajo, es oportuno informarse o dirigirse a quien practica esa tradición.

Con los seis elementos se puede describir un trabajo antes de ponerle nombre: «contorno fino, solo negro, composición aislada, motivo botánico, poca profundidad». A menudo la descripción lleva a la etiqueta correcta (fine line), pero a veces muestra que el trabajo está entre dos familias, y está bien así. La descripción es más útil que la etiqueta cuando se busca una referencia o se habla con un artista.